San Pedro de Atacama ist ein kleines, wunderschönes Dorf aus der Vorandenzeit, das wie in der Zeit stehen geblieben scheint. Hier leben die uralten Bräuche der Atacameño fort: ihre traditionellen Tänze und Feste, ihre Lehmbauten, die seit Jahrtausenden unverändert geblieben sind, und ihre agrarisch-pastoralen Rituale, die mit Wasser, den Bergen und Pachamama (Mutter Erde) verbunden sind. Dieses Gebiet wurde vor Tausenden von Jahren von einer der elf ursprünglichen ethnischen Gruppen des heutigen Chile besiedelt, zunächst vor etwa 12.000 Jahren in der Oase Calama. Nach und nach siedelten sie sich in den Ausläufern der Voranden an, die ihnen Wasser und Artenvielfalt zum Überleben boten. Im Laufe der Jahrhunderte ließen sich verschiedene Gruppen am Osthang des Atacama-Beckens nieder, gegenüber dem imposanten Vulkan Licancabur oder Tata Lickancho, wie die Atacameños ihn nennen – dem Schutzberg des Volkes, der als Mallku, Beschützer und Versorger seines Volkes, verehrt wird.

In dieser wunderbar privilegierten Umgebung nutzten die ersten Siedler der Oase San Pedro de Atacama das Wasser der beiden oberirdischen Flüsse, die vom Gebirgszug in den nordöstlichen Teil des Atacama-Beckens fließen, die Artenvielfalt, die Vielfalt an Sträuchern und Bäumen, die Früchte und das Holz, die alle dank des Wassers entstanden, das vom großen Gebirgszug der Anden als Folge der Schneeschmelze und der spärlichen saisonalen Regenfälle herabfloss.
Diese uralte Kultur, die von Dr. Agustín Llagostera als eine der beiden lebenden Urkulturen Chiles betrachtet wird, existiert seit Jahrtausenden autonom und nachhaltig in dieser Wüste, lange vor der Ankunft der ersten europäischen Kolonisatoren in Amerika. Trotz jahrhundertelanger Versuche fremder Kulturen, sie zu verändern, ist sie weitgehend in der Zeit stehen geblieben. Die Geschichte hat gezeigt, dass die „Atacameño-Kultur“ oder „Lickanantay“ ein Ergebnis ihrer geografischen Umgebung, ihrer angestammten Lebensweise, ihrer Wechselwirkung mit dem Gebirge, dem herabfließenden Wasser, der Wüste, der Biodiversität sowie den andinen Kulturen und Weltanschauungen Boliviens, Perus und Argentiniens ist, mit denen sie seit Jahrtausenden in Kontakt steht.