San Pedro de Atacama é uma pequena e encantadora vila pré-andina que parece congelada no tempo. Aqui, os costumes ancestrais do povo Atacameño ainda sobrevivem: suas danças e celebrações tradicionais, suas construções de adobe que permaneceram inalteradas por milênios e seus rituais agro-pastoris associados à água, às montanhas e à Pachamama (Mãe Terra). Esta área foi povoada há milhares de anos por um dos 11 grupos étnicos originais do que hoje é o Chile, primeiro no oásis de Calama, há cerca de 12.000 anos, e gradualmente se estabelecendo nas encostas pré-andinas que lhes forneciam água e biodiversidade para sua sobrevivência. Ao longo dos séculos, diferentes grupos se estabeleceram na encosta leste da bacia do Atacama, de frente para o maravilhoso vulcão Licancabur ou Tata Lickancho, como os Atacameños o chamam, a montanha tutelar do povo, reconhecida como um mallku, um protetor e provedor de bem-estar para seu povo.

Nesse ambiente maravilhosamente privilegiado, os primeiros habitantes do oásis de San Pedro de Atacama aproveitaram as águas dos dois rios superficiais que descem da cordilheira até a área nordeste da bacia do Atacama, sua biodiversidade, sua variedade de arbustos, árvores, frutos e madeira, tudo gerado graças às águas que descem da grande cordilheira dos Andes como resultado do derretimento da neve e das escassas chuvas sazonais.
Essa cultura ancestral, considerada uma das duas culturas originais vivas do Chile pelo Dr. Agustín Llagostera, existe há milhares de anos nesse deserto de forma autônoma e sustentável, muito antes da chegada dos primeiros colonizadores europeus à América. Apesar das tentativas de transformação por culturas estrangeiras ao longo dos séculos, ela permaneceu em grande parte congelada no tempo. O tempo mostrou que a "cultura Atacameña" ou "Lickanantay" é consequência de seu ambiente geográfico, um modo de subsistência ancestral, sua interação com a cordilheira, a água que dela desce, o deserto, a biodiversidade e as culturas e cosmovisões andinas da Bolívia, Peru e Argentina com as quais interagiu por milhares de anos.