Capital Arqueológica: A cidade de San Pedro de Atacama é considerada a capital arqueológica do Chile, pois o Instituto de Pesquisas Arqueológicas e o Museu RP Gustavo Le Paige, em San Pedro, abrigam a maior coleção do mundo de artefatos arqueológicos de um único grupo étnico. Isso se deve à extrema aridez do Deserto do Atacama, que permitiu que os artefatos pertencentes aos ancestrais do povo Atacameño permanecessem praticamente intactos por milhares de anos. A coleção compreende 380.000 peças, incluindo uma ampla variedade de artefatos, corpos mumificados de diversos períodos, peças de ouro e artefatos das culturas Tiwanaku e Inca, entre outros.
A partir de 1960 e durante duas décadas, o padre jesuíta Gustavo Le Paige, pároco da Igreja de San Pedro de Atacama, e seus colaboradores dedicaram-se à coleta de artefatos arqueológicos que hoje constituem patrimônio do povo Atacama e são geridos em conjunto com a Universidade do Norte, sediada na cidade de Antofagasta. Atualmente, essas peças estão guardadas no Museu Arqueológico Gustavo Le Paige, em San Pedro de Atacama, onde uma seleção desse vasto patrimônio arqueológico, histórico e cultural dessa região do Deserto do Atacama pode ser apreciada em uma vitrine.
Capital Astronômica: A segunda maior região do Chile, onde se localiza San Pedro de Atacama, possui um dos céus mais límpidos do mundo e em breve será o país com a maior capacidade astronômica instalada globalmente. Os centros astronômicos estão localizados no Parque Astronômico do Atacama, a 50 km de San Pedro de Atacama, no Planalto de Chajnantor, a 5.000 metros acima do nível do mar. Este parque abriga o maior radiotelescópio do mundo (foto), o Projeto ALMA, pertencente ao Observatório Europeu do Sul (ESO).
Por outro lado, perto da costa, a 120 km a sudeste da cidade de Antofagasta, no chamado Vale dos Fótons, encontra-se o maior telescópio óptico do mundo, no morro Paranal.
Esses projetos astronômicos, os maiores do gênero no mundo, são resultado de acordos internacionais assinados em 1964 entre o governo chileno e o Observatório Europeu do Sul (ESO) para a instalação de observatórios em território chileno. Isso ocorreu após uma avaliação feita pelo ESO de diversos países e territórios como potenciais locais para observatórios, possibilitando a investigação de partes do universo não visíveis do Hemisfério Norte. O Chile foi escolhido devido à extrema aridez do Deserto do Atacama, suas características geográficas, incluindo a altitude elevada, os avanços tecnológicos do país e seu ambiente socioeconômico relativamente estável.
Capital da Mineração: O Chile é o maior produtor mundial de cobre, o segundo maior produtor de lítio depois da Austrália e, por três décadas a partir de 1900, foi o maior produtor mundial de salitre. Atualmente, oito das 20 maiores minas de cobre do mundo estão localizadas nesta região. Como tal, o país possui algumas das melhores tecnologias e experiência em mineração do mundo. Embora a mineração de cobre em Chuquicamata e outras minas provavelmente tenha uma história que se estende por milênios, a mineração em larga escala só começou em 1915 com a mina de cobre de Chuquicamata, de propriedade da família Guggenheim de Nova York.
A partir desse momento, o cenário econômico da província de Loa (Calama e arredores) começa a girar exclusivamente em torno da extração de cobre, transformando a vida de sua população em geral e seu meio ambiente, gerando grande bem-estar econômico para milhares de famílias, mas também impactos ambientais consideráveis.